Copilotos . El 50% del exito

Intentemos imaginarnos , solo por un momento , que vamos en el asiento del piloto , en medio de una prueba especial de velocidad y a bordo de un Porsche , Stratos, Triumph TR7 , etc..es decir cualquier coche que a pesar de llevar un desarrollo "corto" adecuado para un rally , alcanza altas velocidades en cuarta y quinta velocidad. (curvas de grado 7 hasta tope)

Estáis conduciendo muy concentrados , entre 170 km/h y 200 km/h ,  y vuestro copiloto anuncia con buen ritmo las curvas que vais a tener que negociar :

300 metros / derecha 8K más fin tope / 200 izquierda 7 + fin larga ,fin tope /  300 izquierda 7 - fin larga -redonda-fin tope y 400 / izquierda tope (ciega) con derecha tope SIN MIEDO / 200 izquierda 7 menos fin mas y larga fin tope / 150 rasante tope /70 rasante casi tope en izquierda ...

Imaginaos por un momento , solo por un momento , que sucede lo siguiente :

One -      No tenéis confianza en el copiloto. Levantáis pie en cada curva

Two -      Fe absoluta en el copiloto. A fondo casi siempre según lo que él os dice y a "lo que sea"

Three -   Fe en el copiloto . A fondo cuando toca. El copiloto se equivoca . Os salís de la carretera a más de 180 kms.

Four  -    Confianza en el copiloto. Pero este no es muy bueno y se retrasa en cada curva.

En los supuestos anteriores , en todos ellos menos en uno, la cosa acaba en catástrofe importante o gravísima.

En los supuestos graves os sucede que perdéis la victoria allí #esoesasí ; ya sea de la general , de la especial , la del "grupo" o la de la "clase" , la que sea , pero perdéis , porque en las pruebas rápidas o muy rápidas una duda o "levantada de pie" vale por lo menos cada vez 0,5 segundos, si ello lo multiplicáis por el número de dudas que habéis tenido en esa especial , estáis "out" ! Y si lo calculas en un rally , pues esas bromas te van a costar un mínimo de 3 minutos.

Que vengo a decir con ello? 

Facil o muy fácil de entender , el copiloto vuestro - el contrapiloto según el bueno de Victor Sabater- es una pieza tan importante como tu ; y digo bien : tan importante como tu , piloto , que a veces te crees único y el  "rey de la carretera" . 

No te equivoques , otorga al copiloto la misma porción de méritos y errores que a ti mismo y comparte al 50% éxitos y fracasos que es la realidad y lo justo , sois -somos- un equipo , no dos personas aisladas.

Y recuerda que para "cantar" las notas de una especial que suba mucho y que solo tenga "horquillas" (hairspin) de 1ª  2ª, todos son buenos, pilotos y copilotos.
La dificultad estriba en hacerse un "Collsaplana" de 25 kms. variadísimo , rectas, lentas, rápidas, rasantes ciegos, humedades , rasantes rápidos y rasantes en curva , horquillas (paellas) y hacerlo todo ello a un  "ritmo" (pace) que saque de ti -piloto- lo mejor y logres un excelente crono. 

Para ello , o tienes un copiloto de verdad que sabe tanto como tu o más , o es imposible hacerlo. Y no le deis mas vueltas , por muy "guay" que creas que eres.
Yo en mi caso he sido un privilegiado por la suerte. Me explico. A diferencia de otros (que no discuto su criterio y razones) yo siempre he corrido con copilotos "amigos/as".He pensado siempre que esa era la primera condición esencial e indispensable para que la cosa funcionase de manera adecuada  y admito que en mi caso no me equivoqué . Compartir el diminuto habitáculo del coche en situaciones apuradas nunca nos creó tensiones internas.

Con un copiloto , en rallies de asfalto , un amateur como yo , entrena unos cuatro o cinco días por rally , más dos de la propia carrera. Eso nos da un total de unos 6 días juntos que si lo extendemos al calendario de numero de rallies/año , te da unos 80 días juntos , viajando, durmiendo ,compartiendo un habitaculo cerrado como un coche , pasando por momentos de mucho , muchísimo apuro y con la obligación mutua de confiar el uno en el otro. Pensemos en los barrancos de Gergal , Morcuera, Coll de Jou , etc .

De ahí que el factor "amistad" prime por encima de los otros según mi particular criterio. Puede ser que exista esa amistad pero la persona no valga para copilotar ; en ese caso "a otra cosa mariposa" , a buscar otro amigo/a que sirva para ello. No hay que forzar en un sentido u otro , salvo si se quiera perder a un amigo , que nunca fue mi caso.

He tenido la suerte- lo dije- de sentarme sobretodo junto a grandes personas y amigos ; tengo que destacar a Manolo Vidal - hoy Director General del Circuito del Jarama- ya que empezamos juntos y desde "cero" ; eramos amigos de antes ya. Con Manolo corrimos mil y una carreras y nunca hubo ni un solo roce. Ni uno .
Todas las cualidades de un extraordinario copiloto estaban en Manolo , seriedad, intensidad , conocimiento del medio , habilidad manual , inteligencia elevada ,capacidad para razonar en segundos ,resistencia al desgaste físico e intelectual , serenidad , mucha serenidad y nunca perder la compostura. Me olvido de otras , pero cité unas cuantas ya.
Crecimos juntos y nos enseñamos con humildad mutuamente de nuestros propios errores. Han pasado los años y Manolo sigue siendo un entrañable amigo mio y de la familia.
Una anécdota genial de Manolo,  : RACE 1976, segundo día y todo de tierra, salimos en quinta posición con el SEAT GE-9020-B ex Salva Serviá. En la segunda especial de tierra : "Ciudad Ducal" Etchebers va por delante y presumo que con problemillas, porque a los 5 minutos empezamos a estar entre el polvo nocturno que él desprende y no vemos nada de nada.  Vamos a ciegas .
En un sector recto a unos 200 mts - ibamos en 5ªtope ,  habia un derecha "7" , es decir en cuarta medio gas. No la vi debido al polvo e hice un recto en quinta a tope.
Salimos de la pista e impactamos contra una roca de 1 metro. Dimos dos vueltas completas en el aire y aterrizamos con el coche hecho polvo -nunca mejor dicho- pero con las ruedas apoyadas en tierra.La luz del flexo interior se mantuvo encendida. Me giré para ver si Manolo estaba bien ; no solo estaba bien , sino que estaba perfectamente sentado y con "las notas" perfectamente sostenidas y con el dedo que las estaba siguiendo para no perdernos! Sangre fría, valor y serenidad en estado puro , si !!   El auto murió allí.

Eva Jorba fue copiloto conmigo en los Rallies de Tierra ; otra extraordinaria deportista, similar a Manolo en virtudes y caracteristicas. La "Tierra y secreta" es doblemente difícil ; tomar "notas" en la primera pasada -en la que vas enchufadismo igualmente- y ser capaz de que te cuadren en la segunda pasada , que no hayan errores ni extravíos y que te sirvan para mejorar tus tiempos gracias al buen ritmo al que te lleva el copiloto se me antoja algo milagroso. Ella lo consiguió siempre y además desde una humildad absoluta y admirable , fue una compañera sencillamente genial . Merecía el "premio Naranja".

Con Francesc Bofill (q.e.p.d) corrí una año en la "Tierra" y solo puedo decir cosas buenas . No falló nunca y en nada , trabamos una gran amistad , y como los demás era sereno ,inteligente , y con valor a prueba de bomba . Su pérdida fue muy triste e irreparable.

Entretanto , fuera asfalto, tierra, etc corrí una y mil veces con Joan Arnella - entrañable o más que entrañable amigo mío- tuve la satisfacción además de verle dar "el salto" de copiloto a gran piloto - su gran ilusión - y labrarse una merecidísima fama de profesor-escritor del automovilismo. Corrió también con Pedro un montón de años. Fundó TAC ,  ejemplo de escuela de pilotaje. Una leyenda viva.

Joan es de perfil bajo, a veces introvertido y eso motiva que mucha gente no le conozca y no lo valore en lo personal con justicia. Le une además conmigo historias muy traumaticas familiares idénticas. Ambos luchamos codo a codo para superarlas en la medida de lo posible.

Corrí también -asfalto y tierra- con Josep Autet . El venía ya de hacerlo con Jordi  Pons y Amán Barfull. y pasó a hacerlo con Antonio Zanini. Josep era una maravilla , se subía contigo el primer día y no perdías ni cinco minutos en explicarle como enfocabas tu el trabajo de pilotaje-copilotaje , era pura intuición ya fuera sobre asfalto con notas como tierra secreta , o en el extranjero (corrí con él en Escocia y Gales). Conmigo ganó su primer rally. Fue el preludio de muchísimas más victorias para él . Nos encontrábamos muy a gusto juntos , recuerdo mucho entrenando el asfalto las largas conversaciones que teníamos entre tramo y tramo ; se creó un lazo de amistad y respeto que dura hasta hoy.
Por cierto un detalle , siempre compartí habitación , entrenos y carreras, con el copiloto. Lo que es bueno para mi lo es para él y viceversa. Para los mal pensados , permitidme una aclaración  : es evidente que no con todos compartí habitación , con Eva nos mantuvimos separados, cada cual en la suya,  faltaría plus  !!

Conozco un piloto -omito nombre- que mientras él dormía en un hotelito , su copiloto lo hacía por imposición en el coche de entrenar , en el asiento trasero. Sencillamente intolerable. pero lo toleraban - ambos - . Fui testigo presencial.
Como presencié también como en medio de un enlace , la pista de "Fontmartina" de tierra , tras un pinchazo , el copiloto cambiaba la rueda con el gato y llave del GOLF GTI. El piloto ,que solo sabia hacer que chillar y darle prisas , en una de esas consideró que lo hacía mal y lento y en un arranque de histeria le propinó una fuerte patada que lo sacó del lugar. Extraño o no , continuaron el rally juntos.

Un ejemplo : dicen que la "excepción confirma la regla" ; una vez a ultímisima hora Manolo Vidal no pudo correr junto a mi en un rally gallego por motivos familiares. Dos días antes estaba yo sin pareja"de baile" , a prisas encontré un personaje (a quien no conocía) que ,sin mucha experiencia por su parte ,se aprestó a subirse conmigo. Ya en las verificaciones técnicas percibí un "cero en química respectiva" , por la tarde ya en carrera y a medida que pasaban los tramos , la certeza de mi error en la elección resultaba clara y meridiana . Mi compañero era un suplicio para mi (quizás yo lo era también para él), pero sencillamente no lo soportaba y lo pasaba más mal que otra cosa. Llegamos a la neutralizacion que era la media parte nocturna , localizada en una Central Hidroeléctrica a las 2.00 AM. Objetando un bajón fisíco abandoné el rally allí mismo. No valía la pena ni compensaba malvivir en un habitáculo tan pequeño , pasar angustias y  además juntos .
Y es que siempre seguí el lema de los Juegos Olimpicos ,Barcelona'92 : "amics per sempre" .

En España tenemos tambien grandes copilotos , recuerdo con especial admiracion a Jordi y Victor Sabater : ellos eran los mas profesionales de entre todos. Se subían siempre con los pilotos profesionales y podian hacerlo ademas en cualquier equipo . Prueba de su excelencia es que durante años y años trabajaron para todos los grandes pilotos y equipos oficiales y en todas las pruebas. Nunca tuve el placer de poder sentarme junto a ellos - me habría encantado - pero yo siempre fui amateur y corrí con amateurs.
Cañellas , Zanini , Beny , Salva Serviá, Carlos Trabado , etc. se deshacían en elogios cuando hablaban de ellos dos.

Juan Petisco hizo unas formidables campañas con Zanini y se distinguió siempre por su amabilidad con nosotros "los amateurs" , nos ayudó siempre con las fotocopias de "las notas" y acabó tambien dirgiendo un equipo , como lo hiciera otro de "los formidables" : Antonio Boto , que en Madrid fue con lo mejor de lo mejor , incluido el inigualable Carlos Sainz. Imagino que ser elegido por Carlos para compartir responsabilidades "mundialistas" avalan por si solo la trayectoria de Antonio.

Dani Ferrater , el eterno copiloto de Salvador Cañellas es un compendio de todo lo expuesto hasta ahora. Fue además con el primer copiloto que siendo yo un debutante de los que llevan el númer 100 o más , se detuvo a hablar conmigo , orientarme, darnos consejos, etc. Nos quedamos embelesados con sus explicaciones que de tanta utilidad nos fueron. Siempre me acuerdo ver a Dani - un tipo alto - sentado junto a Salva (bajito) en el coche , pero por debajo suyo ; y es que Salva lo quería a ras de suelo para bajar el centro de gravedad del SEAT. Cosas de campeones !

A partir de mis experiencias personales , supe apreciar y valorar la importancia capital del copiloto. Los años me han dado la razón y muchos de ellos han triunfado y destacado en su vida profesional , con frecuencia en el automovilismo.
No hace ni falta mencionar a los "magnates" Jean Todt - ex Jefe de Ferrari y Presidente ahora de la FIA - y Dave Richards que pasó de ir con Ari Vatanen a ser el Rey de PRODRIVE , montado en la libra esterlina, haciendo correr equipos oficiales ya sea en rallies y Formula Uno.
Habían otros grandes copilotos amateurs , pero que no por eso eran menos brillantes. Juan Martín era el duo idóneo de Eddy Balcazar , simpatía, moral, animosidad y como no : serenidad , que es la cualidad común a todo buen coopiloto. Coincidí con Juan - en  PROMOSERVICE del gran Paco Crous - era una gozada , y junto a Eddy y Juan formamos un núcleo inseparable. Hoy cuando coincido con él , lo sigue siendo.

Guillermo Barreras a quien yo llamaba Willy era un caso unico . Fue tan buen copiloto como extraordinario piloto y ademas tenía unas "manos de oro" no solo para conducir , que sí , sino que también para arreglar cualquier cosa de cualquier coche con unas tijeras, alambre y destornillador. Llegabas al hotel con el coche de entrenos muerto y a las tantas de la madrugada y buscabas como un loco por las habitaciones a Willy Barreras y él te sacaba del apuro milagrosamente y tu coche volvía a funcionar. Hoy compartimos afición común : el golf. Naturalmente él lo hace mucho mejor que yo , para eso era ya entonces un "manitas".
Johny Molina destacó tambien casi a nivel profesional. Corrió con Paquito Balcazar y uno de los coches de Alicio Romero y mil veces con Joan Bayó y otros. Alex Brustenga , muy unido a la familia Babler , copilotó con ellos y sobre todo con Salva Serviá en tropecientos rallies , Montecarlo's , irónico, simpático , concienzudo y ....claro está un tipo sereno que no perdia nunca la compostura. Pilotó muy bien uno de los Ibizas bi-motores en el Nacional de Tierra.
Otro de los grandes era Joan Aymamí , eterno compañero de Claudi Caba ; juntos lo ganaron todo en Cataluña ; tiene un temperamento formidable ,tesón y sangre fría y además triunfó destacadamente en el mundo de la fotografía automovilística , de la que es un autentico maestro.
Recuerdo un caso especial y diferente ; Fernando Pardo , madrileño. A él le pirraba copilotar y si era necesario financiaba a sus pilotos para que así el se pudiera sentar a "contrapilotar" destacó con los madrileños Julian Rosende y Carlos Trabado. Lo "importamos" a Catalunya y aquí hizo un Ypres con Pedro Bonet y varios más con Cesar Perejoan en su "come back" a los rallies. Compró un Escort MK II "pepino" en U.K para subir allí a sus pilotos , hizo el Nacional un año completo con Carlos Trabado y el sponsoring de MOTORAMA. Ir de carreras con Fernando era la diversión asegurada !
Habían periodistas que también copilotaban : Raymond Blancafort , Mari Angels Pujol , Nacho Lewin , etc..y en el campo internacional a destacar Martin Holmes a quien yo conocí sentado junto a Chris Sclater y otras veces Billy Coleman , pero siempre en equipos oficiales. Todos ellos eran muy competentes en sus dos facetas.
Como tambien con la llegada del DAKAR y los Raids , había preparadores-mecanicos que se convirtieron en expertos-copilotos , puesto que su valía mecánica les hacía acreedores de elllo.En medio de Africa tener junto a ti sentado a un experto en mecanica imagino que es tocar el paraíso con los dedos. Mi gran amigo Ramón Termens y Manelet Juncosa fueron dos claros exponentes, entre muchos otros.

También mencionar a "las" copilotas , que lo hacían igual de bien o mejor que "ellos" aunque eran muchas menos - por aquel entonces- no voy a mencionar a las extranjeras pues allí habían más- pero las nuestras no se quedaban atrás : Nuria Llopis se hartó de ir a ritmo de Stratos y ganar títulos y manejar al bueno de Jorge Bragation de la mejor manera, tan buena fue su unión que acabaron en boda. Begoña Kaibel iba "espiritada" a bordo de los SIMCA 1200 o 1000 del "Zorro" (Toni Zorrilla) y lo hacía de fábula. Imagino que templar al Zorro -entonces- no era fácil. Bego lo consiguó siempre. Susi Cabal (q.e.p.d), montada en un oficial FASA Renault y con Genito "al lado" , ufff  no comments! Tere Armadans , magnífica y polifacética copiloto y piloto , a quien nada y nadie detenía , todavía hoy en día hace sus pinitos y "cantos" a bordo de su magnifico Porsche 911 SC y colabora en la organización de Rally Classics , representa la afición en estado puro.  Montse Imbers - casada con Salva Serviá - tuvo el aguante de hacerse con un 127 el Rally Montecarlo "au complet" como viaje de bodas. Durante dos temporadas y ya con el "pepino" de Juncosa se sentó en el asiento de "al lado" con grandísima eficacia.
Cuando uno cita nombres incurre en el serio error de dejarse en el tintero a otros tantos , vaya por ellos , los olvidados por mi , mi más sinceras excusas. Guardo una lista interminable de nombres de estos grandes deportistas , que con tanta frecuencia e injusticia son subestimados en las carreras de autos , como si su papel fuera "menor" . Que error , que inmenso error - emulando a De La Cierva - considerarlos así , pues es todo lo contrario . Con frecuencia de los dos componentes del equipo piloto-copiloto , los copilotos acostumbran a ser los más inteligentes y listos.

Rally 24 horas de Ypres, los Sanfermines de las carreras !

Debería de ser - la memoria falla a veces - a finales de 1976.

Cenábamos en el restaurante A LA MENTA de Barcelona los chicos/as del FREIXENET RALLY TEAM junto a Antonio y Gloria Zanini.

Aquella noche Antonio - dicharachero y ameno como siempre - se hizo y deshizo en elogios del Rally - primera experiencia para ellos - que habían corrido el reciente verano , que no era otro que el RALLY 24 HORAS DE YPRES y lo divertido , único y apasionante que había resultado para ellos. .

Contó y contó y no se si fruto de su gracejo al explicarnos las mil anécdotas del team SEAT - los taxis de Europa - y la realidad de las mismas , la cosa fue que paulatinamente nos entró el bichito y saliendo del Restaurante tanto Pedro Bonet como yo nos hicimos un guiño de complicidad y eso significaba que queríamos gozar de la misma experiencia que el Team SEAT de J.J Perez de Vargas y Vicenç Aguilera de team principals, y Antonio  /Peti , Salva Cañellas / Dani Ferrater.

Recordemos que El Nen y Dani (Salva Cañellas con Dani Ferrater) habían sido ni más ni menos terceros en su debut de 1976 , entre un elenco de coches y pilotos extraordinarios todos, que dejó a media europa rallística con la boca abierta.

A partir de ahí entrados ya en 1977 paulatinamente fuimos preparando nuestra logística de participación . Íbamos a ir dos Ford Escorts MKII  Pedro Bonet/Joan Arnella , Bilo / Manolo Vidal y las chicas con el habitual Kadett Grupo1 : Pepa Ruedas / Ani Fuster. Todo ello con el apoyo de la asistencia tecnica de Simón Molist y su magnifica gente de MOVI.

Digamos como información adicional que Ieper (Ypres) es una localidad de Flandes , de habla flemish, es decir flamenca , localizada tocando la costa oeste de Bélgica , a tiro de piedra en ferry-boat de Inglaterra; de ahí la numerosa inscripción tradicional británica , ya que les resulta sencilla para ellos el trasladarse hasta Ypres-Ieper.

Añadamos que Ypres famosa hoy por su Rally , lo es más por lo que sucedió allí durante la Guerra Mundial I. Ypres fue rodeada por los ejércitos alemanes y se entabló una durísima batalla con los ingleses y aliados del momento.Los ejercitos del Kaiser ensayaron allí por primera vez la famosa guerra química- experimental y rudimentaria entonces- pero causaron grandes bajas de entre los aliados.

Ypres es hoy una ciudad de cerca de 40.000 habitantes , de look medieval , y con un extraordinario encanto que viene de su arquitectura. Un gran plaza central "Market Place" centro neurálgico de la ciudad y especialmente del rally y adyacente a la misma ,  la famosa Catedral - realmente magnificente y espectacular- en donde en su maravilloso patio interior rodeado de muros catedralicios maravillosos , se ubica el "parc femé" .

Yo tuve la suerte de participar tres veces en el rally , una en solitario y otras dos con el FREIXENET RALLY TEAM. Debo decir que las tres ediciones en las que participé eran calcos una de la otra , así que se entremezclaran en este blog recuerdos sin orden cronológico.

Empecemos por adelantar que - entonces - Ypres era una carrera complicada , no solo por su gran cantidad de pruebas especiales de velocidad (SS) sino porque muchas otras zonas , que aquí serían sectores de enlace entre SS y SS , y allí se las denominaba "select"  eran de hecho pruebas de velocidad en las que por tener que cruzar una carretera abierta al transito , te colocaban un control de paso (obligatorio parar y sellar el carnet de ruta) , lo que permitía detener la circulación en esa carretera abierta que cruzabas en medio del "select" por unos segundos , para dejarla abierta al transito hasta la llegada del siguiente concurrente.

Que sucedía pues con el "select" ?, pues que era una prueba de velocidad pura en la que por reglamentación FIA , se veían obligados a que no fuera una SS sino que te asignaban un tiempo para ir de CONTROL INICIO a CONTROL LLEGADA que era absolutamente imposible de cumplir. Cada segundo en exceso era una penalizacion que sumabas al tiempo de las pruebas de velocidad (SS). Resultado : casi duplicabas el numero de pruebas de velocidad y ademas debías de llevar "notas" o papeles de las SS y de los select. Es decir en muchas ocasiones , sumabas kilometros y kilometros de velocidad "pura" casi sin parada alguna.

Tuvimos la suerte - como en tantas ocasiones - de disponer de las "notas" de Antonio Zanini , en caso contrario habría sido muy difícil participar en Ypres , ya que se llegaba a anotar tanto que se necesitaba disponer de muchos días para hacerlo y eso no estábamos en condición de hacerlo nosotros que teníamos obligaciones laborales aparte.

Nuestro primer día en Ypres fue ir a la copistería de la plaza , Manolo , Joan y Ani Fuster sobretodo y empezar a fotocopiar las notas de Zanini , mientras él dormía después del entreno nocturno.Aquella sesión de fotocopiadora no bajó de las cuatro horas ! Allá nos turnábamos todos , pues de cada hoja había que hacer tres copias .

Habían cosas que hacían muy especial a Ypres , a diferencia de otros grandes rally , por ejemplo :

One -  La prueba de velocidad mas lejana se situaba a unos 25 kms. de la Market Place de Ypres (centro)

Two -  El rally se articulaba en forma de circunferencia alrededor de la magnifica ciudad. Ningún radio de esa supuesta circunferencia superaba los 25 kms.

Three - Como el rally transcurría por "carreteritas" muy secundarias , de hecho las pruebas de velocidad SS , era la unión y combinación de segmentos de distintas carreteras locales .El "capo" de la organización del Rally el querido y respetado Mr. Thevelin , autorizaba a entrenar "a saco" desde las 20.00 h hasta las 6.30 h de la mañana siguiente.

Four - El ambiente incomparable de la Market Place de  Ypres. Centro de reunión de equipos , restaurantes, bares,etc.

Five -  La asistencia masiva de público , en entrenos nocturnos y carrera, volcados en su evento local.

El resultado de todo ello era que a diario , todos pilotos, copilotos nos reuníamos  a una cena tempranera en la idílica y medieval plaza del Market , y allí en sus terrazas (era verano) esperábamos que fueran las 20.00 h para salir "pitando" a entrenar - corrriendo lo que nos permitía el coche de entreno , ya fuera muleto , coche particular o de alquiler).

Nuestras cenas y comidas , todas en la Plaza central , nos permitían conocer y confraternizar con otros equipos europeos y establecer lazos de compañerismo que en algunos casos perduran. Y de paso en mi caso aprender de todos ellos y sus experiencias.

Traté bastante al héroe local Gilbert Staepealere que conducía para FORD BELGICA con el apoyo de FORD fabrica en Boreham y David Sutton , y también lo hice con otros grandes locales , Guy Coulsoul ,Patrick Snijers , Robert Droogmans (años después conduje su Escort-Churchill en el Nacional de tierra) , Didi - que conducía para FIAT Bélgica unos de los 131, los "porschistas" Hermes Delbar y "Pedro" , enfin un puñado de excelentes pilotos belgas.

Tambien cené un día con el equipo TRIUMPH , Tony Pond (ganó en 1978) y Brian Culcheth el otro piloto, acompañados de F.Gallagher y el periodista Martin Holmes a quien yo habia tratado ya en algun FIRESTONE y RACE. Pond me permitió montar en el asiento de "al lado" en una breve tanda de pruebas nocturna con su TR7/V8 "oficial", pretendía ser el "anti-Stratos" y a pesar de que iba muy bien casi nunca lo emuló.
De los alemanes Reinhard Hainbach (me invitó al Hunsrück Rally'79) , Jochi Kleint, Walter Schewe, de todos y cada uno aprendí mucho.

No puedo pasar por alto el hecho de que todos ellos , en nuestras cenas en la plaza , hablasen con admiración del TEAM SEAT COMPETICIÓN (ellos creían que se trataba de una replica del team POLSKI FIAT , bastante flojo por cierto) , Salva Cañellas debutó allí siendo tercero , y al siguiente año fue segundo y eso que allí la potencia era clave , ya que debido a la configuracion de los tramos de velocidad se aceleraba y frenaba mucho y los "taxis" no pasaban entonces de los 185 CV reales. Pero no había ningún otro equipo que tuviera una estructura tan bien organizada y profesional como la que desde la Dirección Técnica conducía el brillantísimo Vicenç Aguilera.

El Rally a pesar de llevar el nombre de "24 horas" era mucho más largo.Se articulaba en dos jornadas ; viernes 16.00 h a sabado mañana , sabado 15.00 h a domingo mañana,para un total de unas 30+ horas de carrera.
Los tramos eran casi siempre los mismos , con variaciones ocasionales en su trazado y kilometraje, pero los más clasicos Coca Cola-Hollebeke , Castro-Kemmelberg , Dikkebus-Dikkebus, Poperinge, Sint Jan-Het Laaste News , etc.no faltaban nunca su cita habitual , asi como el tradicional sector "select" llamado Casino que se hacía alrededor de Zillebeke y Rodeberg en un entramado de carreteras locales , muy , muy estrechas que enlazaban segmentos de una con la otra , creando casi siempre curvas de más de 90 grados , es decir en argot de las "notas"  D 3- angulo+   o similar.
Hablé ya en un blog precedente de la reina de las pruebas : "Castrol-Kemmelberg" , alli combinabas asfalto muy rápido , con trozos de mucho "pavé" - temido por los ciclistas- que deslizaba mucho.  El segmento que sube hasta la  máxima altura de Kemmelberg (el monte mide 156 mts,)  era una rampa recta , muy estrecha , adoquinada o pavé que cuando estaba húmeda tenia muchas dificultades en traccionar.(ver foto).
La disposición de las pruebas SS alrededor de Ypres y su plaza , la reunión de todos los equipo antes de ir a entrenar por la noche , la cantidad de stands o "booths" que se montaban en la Market Plaza dias antes ya del evento, y los pequeños hotelitos , también adyacentes a la Plaza y Catedral , hacía que aquella semana fuera una autentica fiesta.
Entrenando , continuamente pasabas por la plaza y rara era la vez que no te encontrabas con otros participantes allí , por lo que te detenías para un café o agua y te unías a un corrillo de participantes multi-nacional, que hacían de aquello una gran fiesta mañana,tarde y noche. También añadir que tanto Cañellas como Zanini rara vez paraban y se dedicaban a entrenar a fondo todo lo que podían en un ejemplo de gran profesionalidad.

Se producían una y mil anécdotas. Una de ellas : Teníamos alquilado para entrenar un FORD TAUNUS de Avis, imagino la versión 1.600 cc porque no se movía nada. Una noche sobre las 3 AM lo aparcamos justo en la puerta del hotelito junto a la Plaza. Otros muchos seguían entrenando hasta las 6.30 AM. Al despertarnos e ir hacia la plaza a tomar café cual seria nuestra sorpresa al ver que nos faltaba un rueda del coche y que el mismo estaba apoyado en una caja de madera. Había una nota en ingles en el parabrisas :  "Sorry ,I have stolen your wheel , I run out of them while practising. Today at 4 PM you will have it back".(Excúsame ,te quité tu rueda, mientras entrenaba me quedé sin ellas. Hoy a las 4 PM te la devuelvo).
Y así fue! a las 4 PM y delante del hotelito apareció un conocido piloto inglés de FORD ESCORT - Graham Elsmore- con mi llanta y goma colocada. Me dio todo tipo de explicaciones que yo acepté gustoso , entre camaradas andaba el juego ,  y acabó invitándonos a cenar a Manolo y a mi aquella misma tarde-noche en la Plaza Market antes de entrenar, imagino que ensalada , croquetas de queso y fresas con nata , es decir la tradición de Ypres. Desde aquel día mantuve una buena relación con Graham ! Con quien coincidí ademas dos veces en el RAC y otras tantas en el Scottish y Welsh (Gales).
Otra anécdota . En nuestra segunda participación , uno de los "controles de paso" en el que te habían de sellar el carnet de ruta estaba dentro de un bar!! , la cuestión es que el gran Fernando Pardo (que sustituía a Joan Arnella copilotando a Pedro en esa edición) bajó a "la carrera" hacia el bar para que sellasen el carnet - iban muy pillados de tiempo para entrar al siguiente C.H -  y Pedro que iba obsesionado y distraído solo pensando en llegar al proximo Control Horario C.H sin gran penalizacion , de pronto se olvidó de Fernando (estaba todavía en el bar sellando el carnet)  arrancó y se fue a toda velocidad hacia el C.H que estaba como a unos 4 kms de allí. Al llegar al lugar se dio cuenta con horror que había olvidado al bueno de Fernando en el bar ....media vuelta !!

Ojalá que estas lineas os hayan ayudado a entender el porque las 24 Horas de Ypres - de entonces- era la gran fiesta de los rallies. Verano, ciudad pequeña y encantadora , organización diseñada para agradar a los participantes, recorrido fácil de entrenar y fácil también para las asistencias, punto más lejano del centro neurálgico solo a 25 kms. reunión constante de equipos en torno a la Market Plaza , enfin todos acabamos por denominarlo como "Los San Fermines" de los rallies; imagino que fue Antonio quien dio por primera vez con ese nombre.
Ah! y recalcar - en la foto se ve aparcado en el parc fermé de la catedral - que el SEAT de Salva Cañellas debutó siendo tercero y al siguiente año fue ya segundo , frente a una legión de equipos FORD , FIAT, TRIUMPH, VAUXHALL ,OPEL DOT, y un puñado de Porsche super punteros (Beguin, Mordaq, Schewe, Pedro...) , realmente un merito extraordinario.